仙人掌(學名：Opuntiastricta)，是仙人掌科，仙人掌屬的一種植物。別名仙巴掌、觀音掌、霸王、火掌等，為仙人掌科植物，世界上共有70-110個屬，2000余種，常生長于沙漠等干燥環境中，被稱為“沙漠英雄花，”為多肉植物的一類。主要分布在南美洲、非洲、我國南方及東南亞等熱帶、亞熱帶地區的干旱地區。那么，仙人掌的作用是什么呢?
一、仙人掌的基本資料
仙人掌莖的內部構造與其他雙子葉植物一致，在內方的木質部與外方的韌皮部之間有形成層。但莖的大部分由薄壁的貯藏細胞組成，細胞內含黏液性物質，可保護植株避免水分的流失。仙人掌的莖是主要的制造養分和貯藏養分的器官。
仙人掌養殖喜強烈光照，耐炎熱，干旱、瘠薄，生命力頑強，管理粗放，很適于在家庭陽臺上栽培。仙人掌生長適溫為20～30℃，生長期要有晝夜溫差，最好白天30～40℃，夜間15～25℃。春、秋季節，澆水要掌握“不干不澆，不可過濕”的原則。6～8月是生長旺盛時期，一般每晨澆透水1次，傍晚視情況補水。如遇特別炎熱和有大風時，每天可澆2次+欲使植株長大，希望多生子株的，應多澆水;欲使開花和控制植株增大時應少澆水。
澆水時，忌淋濕莖體。生長期每10～15天施稀薄液肥1次，10月后停肥，否則新生組織柔弱，易受凍害。除炎熱夏季中午，仙人掌均可暴曬。11月～翌年3月是仙人掌的休眠期，置于室內陽光充足避風處，在5℃以上時，即可安全越冬。此時應控制澆水，保持盆土不要過于干燥即可，仙人掌每年要換盆1～2次。以春秋季節進行為好，盆土宜用排水、透氣性好的弱堿性土。栽時不要太深，只要能在盆中立穩即可。
仙人掌大多生長在干旱的環境里。有的呈柱形，高10多米，重量約兩三千斤，巍然屹立，甚為壯觀。一些長著棘刺的仙人球，有的壽命高達五百年以上，可長成直徑兩三米的巨球，人們劈開它的上部，挖食柔嫩多汁的莖肉解渴充饑。
仙人掌類植物還有一種特殊的本領，在干旱季節，它可以不吃不喝地進入休眠狀態，把體內的養料與水分的消耗降到最低程度。當雨季來臨時，它們又非常敏感地“醒”過來，根系立刻活躍起來，大量吸收水分，使植株迅速生長并很快地開花結果。
二、仙人掌的作用
1.仙人掌有防輻射的作用：現在特別是辦公室白領，因為長期對著電腦工作，所以在電腦桌旁邊都有一棵小小的仙人掌或者仙人球，因為他們都知道仙人掌有防輻射的作用。但是對此花木之家網提醒廣大的朋友們仙人掌對防輻射的作用并不是像大家想象的那么強，其實仙人球和仙人掌對輻射的作用是微乎其微的，所以仙人掌并不是吸收輻射的好植物。
2.仙人掌有清新空氣的作用，我們所說的對輻射的吸收效果并不好，那么不代表仙人球放在辦公室就不好，其實仙人球最好的作用就是凈化空氣。因為仙人球和仙人掌都可以在白天上班的時候釋放二氧化碳，而夜間它們會吸收空氣中大量的二氧化碳，這樣如果你在家里面特別是臥式的地方，放上一盆仙人掌可以提高睡眠的質量。
3.當然仙人掌本身的作用還可以吸收強烈的太陽紫外線，為什么仙人掌能夠在輻射嚴重的沙漠地區生存下來，靠的就是本身的吸收紫外線能力強的特點。所以陽臺放上幾盆仙人掌也是一個不錯的方法。
4.仙人掌還有一些藥用的作用，記得小的時候小孩子得了腮腺炎，就會經常用一些仙人掌弄碎了，然后貼在臉上，這樣就可以消熱止痛了。其實仙人掌在古時候就有記載，可以行氣活血，清熱解毒，消腫止痛，健脾止瀉，安神利尿，可內服外用治療多種疾病。
5.仙人掌在現代還有一些美容的作用：仙人掌中含有青刺菒，而青刺菒具有良好的抗氧化作用，這樣就可以延緩人類的衰老，所以現在部分的美容產品成分中都有一些青刺菒的成分在里面。